티베트는 히말라야 산맥 북서쪽 중앙 아시아 초원에 자리하고 있다. 광대한 초원, 구불구불한 산맥, 청명한 공기로 유명한 티베트는 세계의 지붕이라고 불리었다. 티베트인들은 자신의 나라를‘자연의 나라’라는 뜻을 지닌‘포 (Poe)’라고 부르거나‘눈 덮인 나라(The Land of Snow)’라는 뜻의 캉첸(Kang chen)이라고 부르기도 한다. 이는 혹독한 겨울, 여름에도 녹지 않고 산 정상에 쌓여 있는 눈을 의미한다. 지리적으로나 기후상의 어려움도 있지만 티베트는 역사적으로 보았을 때 세계에서 가장 우수한 문화를 지닌 나라 중의 하나이다. 티베트 불교는 티베트인들의 생활뿐 아니라 모든 면에 영향을 미치고 있다. 7세기에 인도에서 들어온 불교가 점차 사람들에게 전파되어 본(Bonpo)라고 불리는 고유의 샤머니즘을 대신하게 되었다. 이는 '보살'이라고 불리는 토번왕족의 후예에 의하여 장려되었는데 그는 최초로 불교 사원을 세웠으며 젊은 티베트인들을 인도로 보내 부처의 가르침을 배워 오도록 하였다. 이러한 기반에서 대승불교(mahayana; 큰 수레라는 뜻)는 10세기에 발생한 티베트 중앙 정부의 붕괴라는 역경을 극복하였으며 11세기부터 시작된 제2의 포교 시대를 맞이할 수 있었다. 자연적으로 생겨난 불교학파가 유행하게 되었는데, 닝마, 카규, 사캬, 겔룩파의 4개 주요 학파로 나눌 수 있다. 이 학파들은 나름 대로의 특색과 전통을 지니고 있다. 티베트에서는 불교 경전을 새긴 대장경을 가장 원전에 가깝게 보존하고 있다. 13세기에 들어 불교가 번성한 반면 티베트는 중앙아시아의 신흥 열강들에 밀리게 되는데 이것은 티베트의 미래에 중요한 분수령이 되었다. 칭기즈칸이 이끄는 몽골의 위력에 정복당했다. 티베트에서 가장 존경받던 종교 지도자 사캬 판디타(Sakya Pandita)는 1249년 몽골의 고단왕에게 조공을 바치기로 하였다. 몽골의 고단왕에게 조공을 바치기로 하였다. 몽골의 지도자는 즉시 불교로 개종하였으며 티베트 인을 보호해주는 조건으로 사캬 라마를 종교 지도자로 받아들였다. 이러한 몽골과 티베트의 관계는 수세기 동안 지속되었으며 그 당시 불교계를 주도하던 겔룩파 학파의 훌륭한 지도자 소남 갸초(Soenam Gyatso)가 몽골 족장 알칸 한(Altan Khan)을 방문하던 1578년 최고의 전성기를 맞이했다. 라마는 족장으로부터 명예로운 '타 레(Ta le)'라는 칭호를 받았는데 이것은 대해(大海)를 의미하는 것이었다. 이는 라마의 해박한 지혜를 기리는 것이었다. 이 이름이 '대해와 같은 지혜'라는 뜻의 달라이 라마가 되어 현재까지 그 명맥을 유지하고 있다. 소남 갸초는 제3대 달라이 라마가 되었고 존경받던 두 명의 전임자들은 제1대와 제2대 달라이 라마로 추증되었다. 겔룩파 학파에 속하는 1대와 2대에 의해 티베트는 종교상의 체계를 갖출 수 있었다. 초기 달라이 라마 중 위대한 5대로 불리는 로산 갸초(1617∼1682)는 특히 유명한 인물이다. 왕성한 작품 활동을 한 작가이자 교육자인 그는 또한 타고난 정치가였다. 그의 정치적 통찰력에 따라 티베트는 9세기에 들어 최초로 통일되었으며 달라이 라마는 티베트의 세속적인 면과 종교적인 면을 모두 책임지는 지도자가 되었다. 이것은 티베트 문화의 특성이 되었다. 더 중요한 것은 달라이 라마 5세가 티베트인 불자에게 강조한 내용으로 자비의 부처가 티베트 역사 내내 달라이 라마로 환생하리라 예언하였다. 이러한 가르침을 완벽하게 설명하기 위하여 달라이 라마 5세는 포탈라 궁전을 지어 자신의 거주지로 삼았다. 이 이름은 다라이 라마와 인도 남부에 있는 관세음보살이 사는 보타락(Potalaka)을 교묘하게 연결시킨 것으로 그 모양을 따라 로케스바라(Lokesvara)라고 불리기도 한다. 이는 우주의 왕이라는 뜻으로 티베트인들이 아발로키테시바라의 영향력을 지니고 있다고 믿어 숭배해왔다. 위대한 5대 달라이 라마가 서거한 이후부터는 티베트는 점차 고립되기 시작했다. 만주족, 몽골족, 네팔족이 티베트의 내정을 간섭하였으며 중국도 차차 그 손길을 뻗기 시작했다. 산악 국경 지역에서 티베트인들은 세계에서 가장 순수한 불교문화를 꽃피웠다. 그러나 경제적인 발전은 아주 미약하였다.험준한 지형으로 인해 수송 수단이 발달하지 않았기 때문에 산업을 일으키는 데 어려움이 많았다. 모든 생명체를 존중하고 자연과 조화를 이루며 살아야 하는 불교의 전통도 경제적 발전을 저해하는 요인이 되었다. 티베트는 천연자원의 남용을 막고 자연과 야생식물에 관한 법령을 정한 선두 국가이다. 1642년 달라이 라마5세는 환경과동물 보호에 관한 법령을 공포하였는데 중국이 침략하기 전까지 매년 개정하였다. 1950년 중국이 침략하기 전까지 티베트를 지상낙원이라고 부를 수는 없겠지만 국민들 대부분은 그들의 봉건 시대적 생활에 만족하였다. 그리고 정신적·육체적으로 불교에 입각한 생활을 해왔다. 전 국토에 산재해 있는 수천 개의 사원과 거의 모든 집에 걸려 있는 기도문, 종교 단체에 가입한 수많은 인원 수, 성실하게 예배 의식을 다르고 성일(聖日)을 지키는 티베트인들은 그들의 종교적 신념의 깊이를 잘 말해주고 있다. 무엇보다도 현 티베트의 지도자이자 살아 있는 자비인 달라이 라마에게 보이는 사랑과 존경심이 티베트의 중심을 이루고 있다. |
